从金融危机美国看到了制造业的重要性，制定了一系列的措施标志了制造业回流的决心。但是这次回流并非简单的制造回归、提升经济这么简单，还担负着更为重要的使命。“随着生产的数字化和信息的网络化，以3D打印机和智能机器人为代表的"第三次工业革命"正对传统的产业产生颠覆性影响”。在刚刚闭幕的天津2012夏季达沃斯论坛上，北汽集团董事长徐和谊如是说，而第三次工业革命也许就是这个使命的具体实现。
其中提到的3D打印机是近来极其火热的关键字，根据维基百科的释义，3D打印机实际是一种能够将数字模型转换为3D物品的技术。通过对各种不同材料的融合堆叠，形成与数字模型完全一致的产品。3D打印机的出现是对生产方式的一个革新，使设计师与产品之间建立了直接联系。一方面保证了设计者的想法、创意能够原汁原味的体现出来，另一方面可以大大降低制作成本，而随着科技的不断进步，3D打印机用于大规模制造变为可能。
3D打印机的用途很广，但是现在毕竟还属于概念阶段。据WohlersAssociates的数据显示，2011年全球3D打印市场规模为17.1亿美元，预计2012年将增长25%至21.4亿美元，2015年将达到37亿美元。同一时间，股票市场3D打印概念横空出世，一时间与之相关的一串股票遭遇市场爆炒。但是，3D打印虽然概念很美，但这个行业的发展还面临很多瓶颈，在国内的应用还没有开始。
在当前情况下，消费电子行业或许是目前3D打印机发展较好的避险工具，目前全球消费电子产量达到了23.96亿套(台)，同比2010年增长了13.80%。
3D打印技术在改变全球制造业
3D打印机诞生后，对工业社会的改变将会是巨大的。理论上“想象力有多大，3D打印的用途就有多广。
据资料显示，美国康乃尔大学一位教授带领他的学生，在实验室里用一台3D打印机，打印出一块有草莓酱的巧克力蛋糕；4个月后，英国南安普顿大学一位教授和他的团队，“打印”了一台最高飞行时速100英里的电控飞行器。2011年9月，世界首辆3D打印机制造的汽车现身加拿大温尼伯市……