1962年，Nick Holonyak Jr.——美国伊利诺伊大学校友、美国通用电气公司的一名普通研究人员，研究出了世界上第一颗红光LED，开启了LED的历史。为庆祝Holonyak的发明以及其他为推动LED行业发展做出贡献的人士，伊利诺伊大学工程学院电气和计算机工程系于2012年10月24日-25日在美国伊利诺伊大学举行LED50周年座谈会。国家半导体照明工程研发及产业联盟秘书长吴玲受邀参加会议，并在会上作了《中国半导体照明产业发展现状及战略》的报告。
她首先介绍了近年来半导体照明产业四大科技发展趋势：一、半导体照明产品的光效持续改善，成本不断降低；二、光的形态和灯具不断改革；三、更多领域的创新应用。照明的意义不仅仅是“可见”与“被见”，未来LED将远远超越传统照明，因为可以通过和其它技术的结合开发出新的功能、新的应用和新的市场，不仅从灯具形态中得到解放，而且对人类的生活方式、健康、医疗、动植物生长等方面都将产生影响；四、应用半导体照明产品需要系统解决方案。与传统的照明业务、制造以及销售不同的是，LED行业领先企业都在努力研发照明系统解决方案，使不同硬件以及软件得以无缝整合，以实现高效率、低成本、绿色环保等目标。
作为人类的第四代光源，LED已经被广泛应用于各种显示与照明领域，无形中为人们的生活带来新一轮照明革命。与此同时，半导体照明作为一个新技术及产业，它不仅涉及基础材料和芯片技术，同时还涉及光学、电学、热学、化学等不同领域，是典型的多学科交叉融合的复杂系统工程。
在谈到中国半导体照明市场现状时，吴玲表示，中国“十二五”规划中，预计2015年中国节能环保产业总产值有望达到4.5万亿元。2015年，中国城镇化率将从2008年的40%上升至50%，中产阶级家庭达到8000万户，是2005年的三倍；届时230个城市富裕程度堪比2005年的上海。而半导体照明产业对中国发展意义很大：1、节能及环境保护。LED灯具具有无汞、无闪烁的特性，到2015年LED功效将达120lm/W，假设有30%的市场渗透率，那么每年可以节省电100千瓦时；2、经济可持续增长，相比传统产品LED更加低能耗、长寿命；3、能培育战略性新兴产业，带动效应提升传统产业，增加就业机会。
2011年，中国LED行业的工业产值实现1560亿元人民币，增长率约30%；LED外延及芯片产值65亿元人民币，增长率30%；封装产值285亿元人民币，增长率14%；应用领域产值1210亿元人民币，增长率34%。在技术也实现了很大进步。2011年硅基GaN芯片效率达100lm/w；白光LED效率达130lm/w；OLED效率高于40lm/w；国产48片MOCVD设备已有雏形。国产芯片进口替代比例逐年上升，2011年达68%。
同时2009年初，中国科技部推出“十城万盏”半导体照明应用示范城市方案，旨在通过技术创新、应用创新和技术集成，来提升半导体功能照明的产品可靠性、质量和技术水平。从目前试点的示范情况看，基本达到了这一目标。
虽然中国半导体照明发展进步很大，已形成一定的产业规模，但同时也面临诸多挑战。第一，可持续发展的技术支撑不够，研发支持力度不足、力量分散；第二，产业资源不集聚，产业格局急需整合。