磁带随身听、CD机、MD和MP3播放器均已谢幕，iPod还能走多远？音乐播放器已入穷途，可有前路？
又一位老朋友挥手告别了。
索尼周五宣布，今年3月将停止销售MD音乐播放器。这款曾经的“高帅富”数码产品在历经二十年的发展后，终于走到了宿命的终点。
自从以MP3为代表的数字音乐诞生后，音乐播放器的死亡命运已经注定。磁带随身听、CD机、MD，甚至包括MP3播放器本身，均已渐渐走下舞台。在智能手机和平板电脑包揽一切移动需求的时代，这些只能听音乐的设备显得格格不入。
一种设备满足多种需求，是科技的大趋势。人们不喜欢随身携带五、六种电子产品，而是希望凭借一款设备，比如手机，实现通信、影音、游戏、联网、办公等多重需求。违反这一趋势的产品无论怎样挣扎，都难逃被小众、被边缘的宿命。
如今，仍在热卖的音乐播放器，仅剩苹果iPod。但从苹果近几个季度的业绩来看，iPod的销量正在萎缩，而苹果也不再将其视为核心业务。MD已经谢幕，iPod还能走多远？音乐播放器已入穷途，可有前路？
MD是“微型光碟(Mini Disc)”的缩写，其卡盘中的光碟大小为普通CD的一半。随着消费者逐渐转向不需要外部存储介质的数字音乐播放器，索尼决定不再销售MD播放器。
天然优势：音质
十年前，如果有人问“什么设备最适合歌”，答案往往是CD机，也会有人说是MD，甚至还有怀旧人士说是索尼高端磁带Walkman。很少会有人说“用电脑上网听”。这从一个侧面揭示了音乐播放器的天然优势：音质。
相比网络通用的MP3、WMA等音频有损压缩格式，CD光盘采用WAV无损压缩，并配备专门设计的解码电路，每个芯片的功能也较为单一，能够最大程度还原声音。由于售价较高，也有许多人购买相对廉价的MD和磁带随身听。这种区别的直观感受，就是“音质”。
这一阶段的消费者格外注重所谓的“音质”，即使他们从未买过正版CD或磁带。一个客观原因是，当时的播放器市场鱼龙混杂，既有索尼、三星、飞利浦等厂商推出的高质量产品，也有众多山寨厂商跟风兜售的廉价货色，播放效果差距极大。这导致消费者自然而然地将“音质”视为播放器最重要的指标。许多“小白”在购买前请教“老鸟”，提出的要求往往只有“音质要好一点儿”。
另一方面，中国市场上盗版磁带和CD的泛滥，助推了音乐播放器的成功。在2004年，一张正版CD的售价约为30元(这一价格十年未变)，而盗版CD仅为5元。尽管版权方采取各种措施“防盗”，人们仍然能够迅速复制大量劣质光盘和磁带，卖给手头并不宽裕的年轻人群。在那个电脑尚未普及的时代，购买CD机或Walkman，是获得音乐享受的最便捷方式。
曾经，大街小巷的少年们也以Walkman为标配
十年后，人们不再care音质
十年后的今天，CD机仍是音质最好的便携播放设备。但时过境迁，消费者已经不再像以前那样只知道“音质”，价格和使用体验成为更重要的因素。一款播放器的音质如何，并不是大多数用户关心的首要问题。
在娱乐匮乏的年代，磁带随身听、CD机等设备是许多人唯一的娱乐方式。但在电脑普及后，音乐播放器的地位开始动摇，消费者也日益成熟。越来越多的人意识到，一部几百块钱的播放器，一副地摊上淘来的耳塞，外加几张盗版CD，谈不上什么“音质”。他们只是希望在走路、看书、上厕所时，能够愉悦自己的耳朵。于是，MP3播放器大行其道，而用电脑听歌也成为时尚。
2007年后，以iPhone为代表的智能手机汹涌而来，不仅重新发明了手机，更彻底改变了娱乐产业。音乐不再存储在磁带和光盘上，而是存储在“云端”，随时可以免费享用。这给了已显老态的音乐播放器致命一击。
这是音乐消费模式的根本变革：在磁带、CD和MP3的时代，用户需要先把所有数据“下载”到本地(购买磁带、光盘，或是用电脑拷歌)，才能听音乐，而且只能听预先存储的那几首歌；而在智能手机的时代，只要在线就能听任何音乐。
在这一转变中，“音质”被渐渐淡忘了，成为高端玩家的专属名词。他们对电脑和智能手机的音乐播放软件不屑一顾，仍愿意高价购买已沦为小众产品的便携播放器。CD机和MP3播放器并未彻底消失，但早已退出主流。国内某厂商曾推出一款高端无损音乐播放器，音质绝佳，售价高达三千多元。显然，这并不是为所有人准备的。
而对于普通用户而言，听一听手机里的音乐足矣。有趣的是，某些在线音乐软件给不同码率的MP3音乐文件标上了所谓“极品音质”、“流畅音质”，忽悠了许多仍怀有“音质情结”的用户。
技术与商业的穷途之哭
音乐播放器的优势不多，缺点却有一大堆。除了体积较大、成本高昂、不便携带等技术原因，商业模式的陈旧落伍也是这种设备穷途末路的重要原因。
从最早的磁带Walkman，到后来的CD机和MD，用户需要购买实体音乐，如磁带、光盘等，才能用播放器听音乐。这加大了成本，也迫使用户随身携带多种数码产品。另一方面，随身听、CD机等产品号称“便携”，其实并不方便天天带在身上，更适合放在包里，或是摆放在桌面上。更糟糕的是，维护也是一大难题。尤其是CD机，光盘很容易划伤报废。相比之下，数字音乐不存在这一问题。即使不慎删除文件，也可以重新下载，或是云端恢复。
MP3播放器是音乐播放器的“终极形态”。它摆脱了物理介质的限制，彻底拥抱数字音乐，却未能摆脱“一台设备对应一个功能”的理念窠臼。在智能手机和应用生态系统尚未成熟的时代，许多人会把手机塞在裤兜里，又把MP3播放器放在口袋中，或是挂在脖子上、夹在衣领上。这曾被视为很“酷”，如今看来却是麻烦无比。
但是，与技术造成的不便相比，商业模式的短板是音乐播放器走向灭亡的深层原因。
盗版一直是音乐出版商的噩梦，而问题的根源是出版商自身。他们习惯于效法卖黑胶唱片的思路卖音乐，几十年不变。在出版商的想象中，艺人推出了新唱片，粉丝们就会蜂拥到零售店购买CD和磁带。在数字时代，这种模式显然不靠谱。如果可以通过更便捷的方式获取免费音乐，用户为什么还要跑到实体店排队呢？
卡带、CD、MD、MP3均已落幕，下一个会是iPod吗？
下一个会是iPod吗？
直到苹果推出iPod，整个音乐产业才看到了新的曙光。他们终于意识到，音乐应该放在网上卖，价格也不能像实体唱片那么高。更妙的是，iTunes解决了盗版的难题。索尼音乐、环球唱片等巨头纷纷与苹果合作，在iTunes销售唱片和单曲。市场研究公司尼尔森的数据显示，2012年iTunes和其他网站的数字音乐销售额增长了14%，而磁带、CD和唱片等实体音乐销售额则下降了13%。
实体音乐大踏步迈向数字音乐，首当其冲的是音乐播放器。如今，各大厂商已经基本放弃磁带随身听、CD机和MD，而MP3播放器也开始主打视频功能，进化至所谓的“MP4”。在数字音乐和智能手机当道的今天，只能听音乐的播放器的生存空间越来越小。
从1979年索尼推出首款磁带Walkman算起，音乐播放器已走过34年历史。仍在坚守这一领域的主流产品，只剩下苹果iPod。但是，这款曾经颠覆音乐产业的产品，正被苹果渐渐放弃。即使在去年9月刚刚发布新产品线，它的销售情况仍然不断下滑。苹果财报显示，上个季度，iPod销量为1268万部，比上年同期的1540万部下滑18%；销售额为21.43亿美元，比去年同期的25.28亿美元下滑15%。
磁带随身听、CD机、MD和MP3播放器在经历辉煌后，纷纷挥手告别。下一个告别的，会是iPod吗？
(彦飞)