近期苹果（Apple）有意在自家笔记本电脑上导入ARM处理器的传言再度出现，引发PC业界一阵讨论热潮。纯粹就技术角度言，要在笔记本电脑上导入协处理器，以追求更佳的省电性能，已经不成问题，但此事对PC产业而言，却有一定程度的敏感性。
ARM（图源自网络）
日前知名苹果内幕消息爆料者Mark Gruman宣称，苹果的芯片设计团队正在开发一款全新的ARM架构处理器，并希望藉由该处理器让笔记本电脑即便处于休眠状态，还是可以持续更新电子邮件，或进行数据备份动作。由于Gruman对苹果内幕消息的掌握程度极为精准，因此这项传言立刻引发热烈讨论。
在目前的笔记本电脑软硬件架构中，当处理器进入休眠模式时，是无法执行更新电子邮件、备份数据到远程储存装置（例如NAS设备）等工作的，即便软硬件设计向来独树一格，而且自主开发程度很高的苹果，也是同样的状况。
虽然在半导体技术进步下，现在计算机所使用的x86处理器已经比以往省电很多，但与ARM处理器相比，在功耗上仍有一段落差。因此，苹果内部的芯片设计团队正在开发一款可以扮演协处理器角色的新芯片，让自家的Macbook系列NB可以在不用唤醒x86处理器的情况下，执行某些相对单纯的数据更新或备份任务。
苹果技术自主程度高导入协处理器相对容易
众所周知，在个人计算机产业中，相较于其他业者，苹果对自家产品的技术掌握程度是最高的，不仅硬件设计是自己进行，就连软件操作系统也是自力研发。这也意味着苹果在笔记本电脑上，如果有任何创新的想法，都比其他同业更容易执行。
事实上，苹果在2016年版的Macbook Pro上，就已经展现了这项优势。相较于其他个人计算机或笔记本电脑，都使用实体键（即键盘上的F1～F12按键）来控制某些功能，苹果的MacbookPro首开风气之先，将这12颗按键改用触控屏幕取代。这种作法能带来一些好处，其中最主要的优势在于让使用者可以自行定义这些虚拟按键对应的功能，未来软件开发商也可以透过苹果操作系统提供的API，让用户在执行其应用软件时，可以在触控屏幕上提供某些特殊功能或信息。不过，由于这项创新本质上是在挑战使用者的习惯，因此市场跟用户对这项创新的评价是毁誉参半。毕竟，人是习惯的动物，即便品牌力强如苹果，也未必能在一时半刻内撼动使用者多年养成的习惯。
但从这个例子可以看出，相较于其他采用Wintel架构的业者，苹果要在自家产品上添加创新元素，难度相对低很多。毕竟，MacOS也是苹果自行研发的，任何涉及软硬件协同作业的设计变更，都是内部沟通即可。但其他采用微软（Microsoft）操作系统的业者，若想变更某些软件功能，微软未必会点头同意。
微软靠拢ARM阵营协处理器导入门坎降
不过，近期微软携手高通（Qualcomm），展示了能在Snapdragon处理器上执行，而且具备完整功能的Windows10。高通表示，最快在2017年，市场上就能看到完整功能的Windows10在下一代Snapdragon处理器上执行，而且可以执行各种x86应用程序。
业界人士解读，这项宣示意味着双方的合作绝非只是做做概念展示，创造市场话题罢了。微软是非常认真地想强化对ARM处理器的支持程度，而高通也想藉由这个机会，在PC市场上赌一把。虽然PC产业连年表现不佳，但仍是个年出货量在两亿台以上的庞大市场，若高通能顺利跨入PC产业，等于是打开了一个全新的市场。
从这个角度来看，如果苹果率先在自家Macbook产品在线导入采用ARM架构的协处理器，并藉此发展出成为能够吸引消费者采购的功能或卖点，PC业者想要跟进采用，难度其实不会太高。毕竟，在Windows10也能在Snapdragon平台上执行，而且还可支持x86程序的情况下，要让系统在休眠模式时改用ARM处理器做些简单的工作，基本上不存在太大的技术障碍。
业界人士认为，现阶段PC产业应该还会继续观望一阵子，看苹果究竟能搞出什么新花样。毕竟，苹果产品引领话题的能力，终究是比PC品牌要强。让苹果打头阵，其他PC业者便可以省下不少市场教育的功夫。
英特尔态度仍具影响力
虽然就技术角度而言，一般PC要像Macbook一样，导入ARM协处理器的障碍已经不高，但除了技术之外，英特尔（Intel）在策略上会如何应对，也是PC业者能否在NB上顺利导入ARM协处理器的关键。毕竟，英特尔对PC产业的其他业者，还是有各种台面上或台面下的控制手段。
另一方面，倘若x86搭配ARM协处理器的架构在NB市场上大受欢迎，英特尔也未尝不会顺应市场需求，直接推出支持x86与ARM双处理器的平台。事实上，虽然市场经常把ARM架构跟英特尔的x86架构拿来对比，形塑某种竞争的氛围，但英特尔也是ARM的授权客户之一，其开发团队要设计出采用ARM架构的低功耗协处理器，也不是太困难的事。
一则苹果即将导入ARM协处理器的市场传言，背后牵动的是整个PC产业由谁主导的权力赛局。目前看来，英特尔手上还是有很多牌可以打，端看苹果这次是否能掀起导入ARM协处理器的热潮，再选择该如何响应。