以ARM64位元处理器作基础的芯片设计,既低功耗、低成本、又具架构弹性,这种低成本服务器究竟能否挑战英特尔(Intel)服务器在市场上的独占地位犹未可知,但近期的进展似乎预示着未来可期。
根据TechTarget网站报导,IT产业资料处理量大幅增加,引发两派看法,一派认为可利用很多台成本低的服务器,同时处理多项工作,而另一派看法则认为,利用虚拟化技术(virtualization)即可将一台成本高的服务器分作多台虚拟机器,处理多项工作。然而,不论采用何种方式,都会面临敏捷式部署管理、异常状况恢复等挑战,而利用编制(orchestration)工具则2种途径皆可处理。
执行虚拟机器监视器(Hypervisor)的英特尔(Intel)架构服务器在总持有成本(TotalCostofOwnership;TCO)上占有优势,支援128入门款服务器约莫得配备1U机架式服务器搭载1~2个低阶(15~45W)Xeon处理器,而这样的组合远划算于专属型微服务器(microserver)方案。
然而,自从虚拟机器(VM)兴起后,ARM服务器也开始扭转态势。ARM64位元处理器处理效能愈来愈强大,像是高通(Qualcomm)已发表24核心产品样本,亦有100核心样本产品。这些产品都针对大规模服务器市场发表,直接挑战英特尔服务器市场。简单的说,就是希望以24核心ARM挑战12核心英特尔服务器。
此外,ARM设计也拥有足够储存容量、网路、存储器介面,来面对大规模资料处理。ARM服务器得透过虚拟机器监视器支援,才能真正赢过英特尔的高阶服务器,在不久的将来,可望见到电脑切换器KVM与其他虚拟机器监视器在ARM处理器上顺畅运行。
不过,专家分析指出,虚拟机器监视器再过不久可能也不再重要,因为人们发现,新式容器虚拟化(containervirtualization)方法又更为有效率。
ARM架构与英特尔处理器均能执行容器技术,而容器的出现,也使得ARM供应商与英特尔设计在价格与工作效能上不相上下。惠普(HP)Moonshot服务器或Quanta的24核心ARM处理器可望开始受到云端市场青睐。假设一单位有60个处理器面板,而每个面板上有一个24核心ARM、每核心执行2个VM,甚至能每核心处理8个容器,如同在一个机架式服务器上执行4U模式。
当然,英特尔也会不落人后提升容器密度,不过,这得花上一些成本,若英特尔按兵不动,ARM处理器将赢得这场战役。专家分析认为,英特尔应已开始关注此趋势,尤其是竞争对手超微(AMD)为ARM阵营大将,因此接下来将可望看见不少架构创新动作。
英特尔可能会发表类似美光(Micron)存储器技术混合存储器立方(HybridMemoryCube;HMC)的产品,大幅提升DRAM的容量与频宽,也将母板缩小,并降低50%功耗。此外,英特尔也正开发一款类HMC架构的耐用存储器,速度将比快闪存储器或固态硬碟快上许多。
即使英特尔可能加快开发进程,ARM服务器厂商也能利用高频宽存储器(HighBandwidthMemory;HBM)技术,提供HMC等级的效能,推出系统级封装(SysteminPackage;SiP)产品。最后谁胜谁负仍难以揭晓,唯一可确认的是,未来5年服务器产业竞争将促进更低成本、更高效能的产品。